Aunque la educación a distancia ha estado vigente durante siglos, la educación online es relativamente reciente. Los rasgos y cualidades de los estudiantes Virtuales de hoy en día siguen los patrones de los primeros estudiantes a distancia. Con el mismo espíritu independiente y auto-motivado de los antiguos estudiantes por correspondencia, adoptan las nuevas tecnologías para su provecho personal, creando una nueva generación de estudiantes autónomos en su desarrollo. En general poseen las siguientes cualidades:
- - Son personas auto-motivadas, esto no quiere decir que no necesiten ayuda de los demás
- - Son tecnológicamente hábiles o están abiertos a las nuevas ideas y nuevos métodos de trabajo
- - Se comunican bien por escrito, aunque sea el vídeo y audio el sistema para interconectarse
- - Están listos a comprometer su tiempo y su energía en el curso
- - Creen en el proceso de aprendizaje fuera del aula tradicional
- - Los estudiantes Virtuales están dispuestos a conformar grupos de trabajo con sus colegas para proyectos colaborativos.
- - También asumen con seriedad su participación en foros y realizan sus tareas digitales.
- - Comunican sus necesidades y preocupaciones
- - Contrario al estudiante presencial, que puede pasar desapercibido y asumir sus frustraciones y dificultades, el estudiante virtual debe hacerse escuchar en caso de que existan problemas.
- - Disposición para compartir y aportar
- - Aunque algunos preferirían hacer todo por su cuenta, sin depender de nadie, sus colegas de curso esperan lo contrario
- - En el ambiente virtual se exige la apertura y franqueza de los participantes, que no deben dudar en presentarse a los demás sin restricciones
- - La interacción es fundamental, no solamente con el profesor sino con los demás participantes.
- - Flexibilidad para adoptar nuevos estilos de aprendizaje
Los cursos Virtuales dependen en gran medida de la lectura y análisis independiente de gran cantidad de material, así como de la expresión escrita de las ideas. Los estudiantes cuyo estilo de estudio tradicional involucra más la interacción social y la discusión cara a cara de los temas, deben aceptar la pérdida de estas valiosas herramientas y tratar de suplirlas con los elementos de comunicación disponibles.